J'ai passé mon enfance et mon adolescence à lire et à fréquenter les bibliothèques publiques. À l'époque, ma perception des bibliothèques, nourrie par mon expérience et l'imaginaire populaire, était celle de la plupart des gens: des lieux où on peut emprunter des livres, et dans certains cas, des disques ou des films. Un service municipal pratique, quoi.

Voici la transcription d'une conférence sur l'avenir des bibliothèques que j'ai prononcée en mai 2017 à l'occasion du congrès annuel de l'EBLIDA. La conférence se déroulait à la bibliothèque Dokk1, nouvellement inaugurée à Aarhus, au Danemark.

En mai 2015, lors d'un voyage à Paris, ma collègue Marilyne Veilleux et moi réalisions cette entrevue avec Hélène Certain et Julien Prost, alors bibliothécaires à la bibliothèque Louise Michel, une bibliothèque du réseau parisien souvent citée comme un modèle de bibliothèque troisième lieu.

«Qu’est-ce qu’une bibliothèque?». Posez la question et on vous répondra presque toujours que la bibliothèque est un lieu, un bâtiment, un espace. Ce sens éclipse hélas un sens plus fondamental, intangible, et pourtant bien concret, que nous oublions tous trop souvent, même entre bibliothécaires: avant d’être un lieu, la bibliothèque publique est une institution qui occupe un rôle on ne peut plus fondamental au sein de nos sociétés, celui de garantir l’accès universel au savoir et à la culture.

Contrairement à une certaine perception populaire, les bibliothèques publiques et universitaires ne sont ni désertées, ni dépassées. En réalité, c’est tout le contraire, le monde des bibliothèques au Québec est effervescent: la fréquentation est en hausse, la satisfaction des usagers est des plus élevées, de nouvelles bibliothèques se construisent, les collections numériques s’étoffent, et des programmes d’animation et de médiation rendent les lieux encore plus vivants et ancrés dans leur communauté locale.

Entrevue accordée au magazine Archimag, dans la foulée des réflexions menées sur le rôle des bibliothèques publiques et autres espaces physiques d’échanges de connaissances.

I asked a few questions to Colin McMullan, also known as Emcee C.M., Master of None, about one of his many projects, Corner Libraries. Colin McMullan is currently based in New York City. His work, many of which is jointly done with his Kindness and Imagination Development Society: «combines large-scale public, social and collaborative event-based projects with a more internal process of self-reflection through fiction, storytelling, and filmmaking.»

Parmi les choses améliorables de ce monde, on peut sans doute compter le mobilier de bibliothèque. Le mobilier d’un lieu détermine pour beaucoup l’ambiance qui s’y trouve: c’est donc un aspect fondamental à ne pas négliger. Si on souhaite que les usagers de bibliothèques se sentent bien, il faut leur créer un contexte agréable et chaleureux, et éviter les meubles austères et intimidants. Les étagères métalliques peuvent sans doute se distinguer par leur bas prix et leur durabilité, mais avouons qu’elles évoquent davantage l’entrepôt que le «salon urbain».

Avant la publication de mon article dans le dernier numéro du Bulletin des bibliothèques de France, j’ai eu l’occasion de partager mes réflexions sur les espaces émergents et les bibliothèques publiques, lors de deux conférences: une donnée dans le cadre d’une conférence-midi à l’EBSI le 16 novembre, et une seconde, adaptée de la première, donnée en guise de conclusion du Colloque sur les espaces émergents, que je coorganisais avec Simon Emmanuel Roux à l’occasion du Congrès sur les milieux documentaires le 30 novembre dernier.

De nouveaux modèles d’espaces publics, bien ancrés dans l’espace physique, ouverts sur la communauté et favorisant la collaboration, l’apprentissage et la créativité, sont en émergence partout dans le monde.

The Uni, a new project recently deployed in New York City, revisits the concepts of mobile and hyper-local libraries. The Uni can be anything – a reading room in a park, a few shelves on a boat, a temporary installation during a festival, a permanent venue under a bridge.

For their studio project at the California College of Arts last year, architecture students Duncan Young and Bret Walters created a new model for libraries in the information age. Released from the burden of storing actual physical books, large libraries could become smaller information spaces distributed throughout the urban space.